На качество почвы могут указывать своим присутствием и степенью развития лиственные древесные породы, кормовые травы, злаки и некоторые сорные растения. Опытные специалисты могут, внимательно изучив состав такого сообщества, сказать о кислотности почвы, глубине залегания грунтовых вод и иногда даже о наличии каких-то полезных ископаемых.

В. Н. Менжинским (2004) опубликован атлас растений-индикаторов, указывающих на уровень плодородия почвы, на которой они произрастают.

Если запас питательных веществ в почве невелик, на них могут произрастать только растения-олиготрофы (растения бедных почв). В природе на таких землях растут низшие растения – сфагновые мхи, лишайники, вереск, клюква, лиственные мхи, багульник, брусника и черника. Растения песчаных почв – белоус, бессмертник, кошачья лапка, ястребинка волосистая. Для того чтобы сделать эти почвы пригодными для культивирования других растений, необходимо повысить их плодородие внесением удобрений.

Средне-плодородная почва подходит для растений-мезотрофов, например, зеленых мхов, папоротника мужского, вероники дубравной, ветреницы лютиковой, щитовника мужского и смолевки поникающей, земляники лесной, ветреницы лютиковой, марьянника дубравного, любки двулистной и т. д.

Растения-эвритрофы произрастают на почвах с разным уровнем плодородия, поэтому индикаторами не являются. Это вьюнок (березка), тысячелистник, лютик едкий, пастушья сумка, мятлик луговой, черноголовка, ежа сборная.

Растения – индикаторы плодородия почв

Валериана

Высокое плодородие: Малина, крапива, иван-чай, таволга, сныть, чистотел, копытень, кислица, валериана, чина луговая, костер безостый.

Умеренное (среднее) плодородие: Майник двулистный, медуница, дудник, грушанка, гравилат речной, овсяница, вероника длиннолистая.

Клюква

Низкое плодородие: Сфагновые (торфяные) мхи, наземные лишайники, кошачья лапка, брусника, клюква, белоус, ситник нитевидный, душистый колосок.

Безразличны к плодородию: лютик едкий, пастушья сумка, мятлик луговой, черноголовка, ежа сборная, сосна обыкновенная.

Индикаторы содержания азота и кальция в почве

Наиболее важным элементом в питании и развитии растений является азот. От недостатка этого элемента растения увядают, замедляются в росте.

Растения-нитрофилы (богатая азотом почва): марь обыкновенная, лебеда, пурпурная яснотка, пустырник, лопух, пролесник многолетний, хмель, калужница, подмаренник, паслен сладко-горький, крапива двудомная, иван-чай, малина. О высоком содержании азота свидетельствуют разрастания пырея, гусиной лапчатки, спорыша (горца птичьего) на лугах и пашне. При хорошем обеспечении азотом растения имеют интенсивно-зеленую окраску.

Растения-нитрофобы (низкое содержание азота в почве). К ним относятся практически все бобовые культуры, а также ольха, облепиха, очиток, морковь дикая, пупавка. Наоборот, недостаток азота проявляется бледно-зеленой окраской растений, уменьшением ветвистости и числа листьев.

Высокую обеспеченность кальцием показывают кальциефилы: многие бобовые (например, люцерна серповидная), лиственница сибирская.

При недостатке кальция господствуют кальциефобы – растения кислых почв: белоус, щучка (луговик дернистый), щавелек, сфагнум и др. Эти растения устойчивы к вредному действию ионов железа, марганца, алюминия.